Als Wasser

Jun 05, 2023

Es war eine ökologische Zeitbombe.

Mitte 2022 begann sich eine giftige Algenblüte rasch über die Oder auszubreiten, die teilweise an der Grenze zwischen Deutschland und Polen verläuft.

Die Alge Prymnesium parvum lebt normalerweise im Brackwasser in Küstennähe. Doch gespeist durch salzige Abwässer von Industriestandorten und verstärkt durch niedrige Wasserstände, umhüllte es weite Abschnitte einer der längsten Wasserstraßen Europas.

Das Ergebnis war katastrophal.

Es wird vermutet, dass die Algen in einem sechswöchigen Zeitraum von Juli bis September 360 Tonnen Fisch getötet haben. Ein solch massives Sterben im Herzen Europas löste Händeringen aus und veranlasste die Behörden, vielen der 16 Millionen Menschen, die im Oderbecken leben, das Baden und Angeln zu verbieten.

Ein aktueller Bericht der Europäischen Union kam zu dem Schluss, dass die Krise durch eine bessere Überwachung des Oderwassers hätte abgewendet werden können. Laut Experten ist die Veranstaltung ein Paradebeispiel dafür, warum Länder den Zustand ihrer Flüsse, Seen und Grundwasserleiter genauer überwachen müssen, die nicht nur einem zunehmenden Druck durch Umweltverschmutzung, sondern auch durch Klimawandel und Verlust der biologischen Vielfalt ausgesetzt sind.

„Indem wir Veränderungen in unseren Gewässern genau überwachen, können wir Kaskadenrisiken und Kipppunkte, die zu Katastrophen führen, besser vorhersagen“, sagt Leticia Carvalho, Leiterin der Meeres- und Süßwasserabteilung des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP). „Das wird uns helfen, unsere kostbaren Wasserressourcen nachhaltiger zu nutzen und Katastrophen abzuwenden, die Dutzende Millionen Menschen treffen könnten.“

Carvalhos Kommentare kamen kurz vor der Weltwasserwoche-Konferenz in Stockholm, wo die Delegierten voraussichtlich diskutieren werden, wie Innovation Ländern dabei helfen kann, die Wasserversorgung für Gemeinden und die zunehmend fragile Biodiversität, die auf gesunde blaue Ökosysteme angewiesen ist, zu sichern.

Die meisten Katastrophen, die die Menschheit heimsuchen, hängen in irgendeiner Weise mit Wasser zusammen. Zu diesen Krisen zählen neben schwerer Verschmutzung auch Überschwemmungen, Erdrutsche, Stürme, Dürren und Waldbrände. Veränderungen im Wasserkreislauf der Erde im Zusammenhang mit dem Klimawandel erhöhen die Häufigkeit und Intensität vieler dieser Ereignisse, sagt ein von den Vereinten Nationen einberufenes Gremium von Klimawissenschaftlern. Seit dem Jahr 2000 hat sich die Zahl der Überschwemmungskatastrophen mehr als verdoppelt und die Dauer der Dürren ist um fast 30 Prozent gestiegen.

Laut einem Bericht der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung aus dem Jahr 2019 könnte die Zahl der Menschen, die durch Wasserkatastrophen gefährdet sind, in den nächsten 30 Jahren von 1,2 Milliarden auf 1,6 Milliarden steigen.

Experten sagen, dass die Überwachung des Zustands von Süßwasserkörpern viele Vorteile mit sich bringt. Neben der Abwehr von Katastrophen wie der an der Oder kann es den Staaten dabei helfen, alles zu tun, von der Eindämmung von Pandemien bis hin zur besseren Kühlung von Kernkraftwerken.

Während viele Länder in den letzten Jahren ihre Bemühungen zur Überwachung von Umweltverschmutzung, Wasserständen und einer Vielzahl anderer wasserbezogener Daten verstärkt haben, bestehen sowohl in Industrie- als auch in Entwicklungsländern immer noch große Lücken. Dadurch fehlen den politischen Entscheidungsträgern oft die Informationen, die sie benötigen, um wichtige Entscheidungen über Süßwasserressourcen zu treffen, die Hunderte Millionen Menschen versorgen.

Beispielsweise bestehen erhebliche Informationslücken zu neu auftretenden Schadstoffen in der Wasserversorgung, einschließlich sogenannter „ewiger Chemikalien“. Diese Gruppe von vom Menschen hergestellten Substanzen, die von Haushaltsreinigern bis hin zu antihaftbeschichtetem Kochgeschirr überall vorkommen und mehrere tausend Jahre überdauern können, wird bereits in geringen Konzentrationen mit Krebs, Fortpflanzungsschäden und Schädigungen des Immunsystems in Verbindung gebracht. Vielerorts mangelt es auch an Informationen über das Vorkommen potenziell gefährlicher Mikroorganismen und Chemikalien in Arzneimitteln, die beim Menschen gesundheitliche Probleme verursachen können.

Daten aus Satellitenbildern, künstlicher Intelligenz (KI) und konventionelleren Quellen können Ländern dabei helfen, wasserbedingte Katastrophen abzuwenden. Es gibt Hinweise darauf, dass bereits eine 24-stündige Vorankündigung von Stürmen und Hitzewellen, die mit Veränderungen im Wasserkreislauf in Verbindung gebracht werden, einen Unterschied von 30 Prozent bei Verlusten an Menschenleben und Schäden ausmacht.

Frühwarnungen vor Zyklonen, Taifunen und Hurrikanen retten regelmäßig unzählige Leben. Google, ein UNEP-Partner, hat kürzlich seine KI-gestützte Hochwasservorhersageplattform Flood Hub auf 60 Länder ausgeweitet. Daten können ermitteln, welche Gebiete anfällig für Überschwemmungen und Dürren sind, und lokalen und nationalen Regierungen dabei helfen, Maßnahmen zur Anpassung an den Klimawandel und zur Verringerung des Katastrophenrisikos zu planen.

Angesichts des weltweiten Klimawandels investieren immer mehr Länder in Frühwarnsysteme für mehrere Gefahren, um sich an extreme Wetterbedingungen anzupassen. Um diese Bemühungen zu unterstützen, startete der Generalsekretär der Vereinten Nationen im Jahr 2022 eine Initiative, um sicherzustellen, dass alle Menschen auf dem Planeten bis 2027 durch Frühwarnsysteme abgedeckt sind. Dies wird in den am wenigsten entwickelten Ländern der Welt als besonders wichtig erachtet, von denen weniger als die Hälfte dies getan hat Zugriff auf diese Systeme.

Mögliche Krisen abwenden

Frühwarnungen sind eine kostengünstige Möglichkeit, die Widerstandsfähigkeit auf lokaler und nationaler Ebene zu stärken und schwerwiegende wirtschaftliche Rückschläge zu vermeiden. In Panama droht die Dürre die Schließung des Panamakanals, da das Seewasser, das für den Betrieb der Schleusen benötigt wird, die die Schifffahrt durch den Kanal ermöglichen, immer knapper wird. Wasserdaten helfen bei der Planung, die dazu beitragen kann, eine wirtschaftliche Katastrophe zu verhindern.

Von Ländern und globalen Institutionen wie der Weltorganisation für Meteorologie gesammelte Daten zu Wasserfluss, -niveau und -qualität helfen Behörden dabei, Ökosysteme effektiver zu verwalten und zu schützen, da sie die Festlegung von Zielen, eine detaillierte Planung und die Durchsetzung von Gesetzen ermöglichen. Neue Technologien können von Vorteil sein: Maschinelles Lernen kann dabei helfen, wahrscheinliche unbehandelte Abwasserunfälle zu erkennen, und Wasserversorgern dabei helfen, fehlerhafte Kläranlagen zu erkennen.

Wasserdaten können auch aufkommende Krisen in unerwarteten Gebieten identifizieren. Beispielsweise sind Daten über den Zustand von Flusseinzugsgebieten von entscheidender Bedeutung, um Auswirkungen auf Energiesysteme vorherzusagen. Nach Angaben der Weltorganisation für Meteorologie waren im Jahr 2020 87 Prozent der weltweiten Stromerzeugung aus thermischen, nuklearen und hydroelektrischen Systemen direkt von der Wasserverfügbarkeit abhängig. Etwa ein Viertel der bestehenden und geplanten Wasserkraftdämme befinden sich in Flusseinzugsgebieten, in denen ein mittleres bis sehr hohes Risiko von Wasserknappheit besteht.

Informationen zur Wassertemperatur sind ebenfalls wichtig. Kernkraftwerke in Frankreich mussten letztes Jahr ihre Leistung drosseln, weil das Flusswasser für Kühlzwecke zu warm wurde.

Die Überwachung kann Ländern auch dabei helfen, die Plastikverschmutzung in Flüssen zu reduzieren, die vielerorts Krisenniveau erreicht hat. Ein vom UNEP-DHI-Zentrum entwickeltes Warnsystem überwacht alle wichtigen Flusssysteme der Welt und hilft Forschern, Verschmutzungs-Hotspots zu identifizieren. (Auf die Daten kann über den GPML Data Hub zugegriffen werden.)

Auch die Probenahme von Abwasser kann dabei helfen, das Auftreten von Krankheiten zu erkennen. Da Mikroorganismen häufig vom Menschen in Wassersysteme gelangen, nutzen Wissenschaftler seit langem Abwasser zur Verfolgung von Polio. In den letzten Jahren wurde es zur Erkennung möglicher Wellen von COVID-19 eingesetzt.

„In den letzten Jahren gab es eine Explosion von Klima- und Naturkatastrophen, aber auch eine Datenexplosion“, sagt Carvalho. „Die Herausforderung besteht nun in einer effektiven Wasserdatenanalyse für politische Entscheidungsträger in allen Ländern, um den Menschen bei der Planung, Anpassung und Eindämmung von Bedrohungen für Land- und Meeresökosysteme zu helfen und eine nachhaltige Entwicklung zu fördern.“

Um die allgegenwärtigen Auswirkungen der Umweltverschmutzung auf die Gesellschaft zu bekämpfen, hat UNEP #BeatPollution ins Leben gerufen, eine Strategie für schnelle, groß angelegte und koordinierte Maßnahmen gegen Luft-, Land- und Wasserverschmutzung. Die Strategie betont die Auswirkungen der Umweltverschmutzung auf den Klimawandel, den Verlust der Natur und der biologischen Vielfalt sowie die menschliche Gesundheit. Durch wissenschaftlich fundierte Botschaften zeigt die Kampagne, wie wichtig der Übergang zu einem schadstofffreien Planeten für künftige Generationen ist.

UNEP bietet Regierungen auch technische Unterstützung und hilft ihnen beim Zugang zu Finanzmitteln zum Aufbau der Klimaresilienz, unter anderem durch Frühwarndienste für den Klimawandel. Darüber hinaus fungiert die Organisation als Verwalter von drei Indikatoren im Rahmen des Ziels 6 für nachhaltige Entwicklung, die den Zustand von Süßwasserökosystemen verfolgen.

UNEP und Partner unterstützen die Entscheidungsfindung rund um Gewässer und Ressourcen, einschließlich der Überwachung von Überschwemmungen und Dürren. UNEP unterstützt auch Projekte zur Stärkung der Widerstandsfähigkeit im Zusammenhang mit Wasser. In Ruanda hat UNEP an einem von der Global Environment Facility finanzierten Projekt zur Einrichtung von Katastrophenvorsorgesystemen gearbeitet.

Für weitere Informationen wenden Sie sich bitte an Lis Mullin Bernhardt: [email protected]