Unterwasser-Abenteurer: Relikte aus der Tiefe

Jul 11, 2023

Am 1. Mai 2019 legt Ditkof seine Ausrüstung an der Tauchstation vor der Küste von Martha's Vineyard, Massachusetts, an, während er sich darauf vorbereitet, mit der Bergung eines Curtiss SB2C Helldiver aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs fortzufahren.

Anmerkung des Herausgebers: Dies ist Teil 2 von 2 der „Undersea Adventurer“-Reihe über John Ditkof. Wenn Sie es noch nicht getan haben, lesen Sie hier Teil 1. Begleitende Videos, Fotos und mehr finden Sie unter gmtoday.com/undersea.

Als ob das Schweißen unter Wasser nicht gefährlich genug wäre (angesichts der Isolation, der eisigen Temperaturen und der Gefahr gewalttätiger Wildtiere), beschloss der aus Waukesha County stammende John Ditkof, eine weitere Spezialisierung auf das kommerzielle Tauchen anzustreben. Diesmal mit Bomben. Um genau zu sein, nicht explodierte Bomben.

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„Als ich zum kommerziellen Tauchen kam, war ich auf der Suche nach einer Spezialität. Ich wusste, dass ich in die Welt des Tauchmediziners einsteigen wollte, aber ich suchte auch nach einem anderen Jobaspekt“, sagte er. „Am Ende arbeitete ich mit einem Mann zusammen, der UXO-Tauchen erwähnt hatte, und ich hatte keine Ahnung, was UXO ist.“

Am 7. Juni 2019 posiert Ditkof mit dem Maschinengewehr vom Kaliber .30, das er beim Bergen einer Curtiss SB2C Helldiver aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs vor der Küste von Martha's Vineyard, Massachusetts, vom Meeresboden geborgen hat.

Eine Drohne hat dieses Foto der Tauchstation aufgenommen, die zur Bergung eines Curtiss SB2C Helldiver aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs vor der Küste von Martha's Vineyard, Massachusetts, genutzt wurde. Ditkof war im Wasser, als das Foto aufgenommen wurde, und bei genauer Betrachtung kann man seinen Helm und seine Kordel erkennen.

Von Branchenexperten allgemein als „nicht explodierte Kampfmittel“ oder „UXO“ bezeichnet, absolvierte Ditkof anschließend eine Schulung beim Texas A&M Engineering Extension Service für Explosive & Ordnance Training (EOT). Von Januar bis Februar 2018 lernte Ditkof, wie man diese Bomben erkennt, lokalisiert, identifiziert und entsorgt.

Im Sommer nach seiner Ausbildung bewarb sich Ditkof bei VRHabilis, einem Unternehmen militärisch ausgebildeter Fachkräfte, die sich auf UXO, Umweltsanierung, Tauchdienste und Präzisionssprengung spezialisiert haben.

Es gibt nicht viele Unternehmen, die UXO-Arbeiten durchführen, und viele von ihnen beschäftigen keine Berufstaucher. Stattdessen entscheiden sie sich eher für ehemalige Spezialisten für Kampfmittelbeseitigung (EOD) der Marine. Aber Ditkof wusste, dass er mit seinem Berufstauch- und Militärhintergrund gut für ein UXO-Projekt geeignet sein würde.

Etwa ein Jahr später erhielt er den Anruf.

Es dauerte zwei Tage, bevor Ditkof zu einem Projekt in False Pass, Alaska, aufbrechen sollte, als VRHabilis ihm eine Nachricht schickte. Er wurde draußen in Martha's Vineyard, Massachusetts, gebraucht.

Am 10. Februar 2023 nimmt Ditkof ein Video von riesigen Schwämmen in der Nähe der McMurdo-Station in der Antarktis auf. Er war auf dem eisigen Kontinent, um im Rahmen des US-Antarktisprogramms Operation Deep Freeze Tauchunterstützung zu leisten.

Am 10. Juni 2019 posiert Ditkof mit einem Motorzylinder, den er aus dem Wrack einer Curtiss SB2C Helldiver aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs vor der Küste von Martha's Vineyard, Massachusetts, geborgen hat. Ditkof und sein Team haben neun der achtzehn Motorzylinder geborgen (von denen einige noch Kolben hatten).

Im Laufe eines Jahrzehnts wurden vor der Küste der Insel Neuengland mehrere Projekte durchgeführt, doch ein paar Jahre vor Ditkofs Mission hatte das Unternehmen Teile eines Flugzeugs im Wasser gefunden, zusammen mit dem Ingenieurkorps der US-Armee wollte es retten. Die Aufgabe von VRHabilis bestand darin, die Überreste des Flugzeugs zu finden und an die Oberfläche zu bringen.

Ditkof sagt, dass die Informationen über die verlorenen Flugzeuge in der Region begrenzt sind, aber es wird geschätzt, dass im Laufe eines Zeitraums von vier Jahren während des Zweiten Weltkriegs etwa 20 Flugzeuge verloren gingen, während das Militär Übungsflüge mit den Flugzeugen durchführte.

Am 8. Juni 2019 posiert Ditkof mit einem Fahrwerk, das er aus dem Wrack einer Curtiss SB2C Helldiver aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs vor der Küste von Martha's Vineyard, Massachusetts, geborgen hat.

Er war von Ende April bis Ende Juni 2019 im Osten unterwegs, und als er auf der Baustelle ankam, stürzte er sich sofort hinein. Von Anfang an begannen Ditkof und sein Team damit, Artefakte zu bergen.

Ein Großteil des Materials befand sich aufgrund der Auswirkungen des Absturzes und der Tatsache, dass die Überreste des Flugzeugs seit den 1940er Jahren im Meerwasser eingeweicht waren, in einem rauen Zustand. Dennoch hoben Ditkof und sein Team ein Teil des Flugzeugs auf, auf dem deutlich der Name „Curtiss“ eingeprägt war.

Dies bestätigte, dass Ditkof tatsächlich eine Curtiss SB2C Helldiver aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs bergte.

Das Bergungsprojekt fand in flachem Wasser statt – Ditkof schätzt, dass es etwa 13 Fuß tief war –, aber es erforderte viel Mühe, diese untergetauchten Artefakte zu bergen. Das Material blieb am Boden des Meeresbodens stecken, sodass das Team die Gegenstände mit einer vakuumähnlichen Maschine und anderen Geräten herausbaggerte.

„Da es schon seit etwa 80 Jahren dort unten lag, befanden sich die meisten Dinge, die wir gefunden hatten, wahrscheinlich etwa einen Meter im Schlamm“, sagte Ditkof. „Am Ende nutzten wir tatsächlich die Absaugung und entfernten alle Sedimente und alles Material, das wir loswerden wollten.“

Um das Gelände in verschiedene Abschnitte zu unterteilen, wurde ein PVC-Gitter errichtet. Die Taucher konzentrierten sich auf einzelne Abschnitte und erzählten dann den Profis über der Oberfläche, woher die Artefakte stammten. „Unsere Meeresarchäologen würden es katalogisieren und versuchen, ein Gesamtbild zu zeichnen“, sagte er.

Am 7. Dezember 2021 installiert Ditkof in Akutan, Alaska, eine Anode – eine Komponente, die an Unterwasserstrukturen angeschweißt ist, um Korrosion zu verhindern.

Am 2. Oktober 2019 trägt Ditkof seine Tauchausrüstung und bereitet sich auf die Inspektion von Auslaufrohren in Sand Point, Alaska, vor.

Ein Siebtisch an der Tauchstation diente auch dazu, kleine Artefakte aufzuspüren, die mit der großen Ausrüstung verloren gegangen wären.

Was genau hat Ditkof also herausgefunden? Viele Dinge, darunter zwei Propeller (einer ist noch an der Nabe befestigt), ein Gyroskop, ein Maschinengewehr vom Kaliber .30, ein paar persönliche Gegenstände, ein Penny, Material von den Flugzeugsitzen, elektrische Leitungen, Schläuche, Fahrwerk, neun davon die achtzehn Motorzylinder (von denen einige noch Kolben hatten), mehrere nicht gezündete MK-23-Übungsbomben und menschliche Überreste – was das Projekt vorübergehend auf Eis legte.

„Am Ende habe ich fast sofort menschliche Überreste gefunden“, sagte Ditkof. „Also mussten wir schließlich anhalten. Wir mussten den Boston Medical Examiner kontaktieren.“

Gemeinsam entwickelten der Gerichtsmediziner und Ditkofs Team ein Verfahren für den Umgang mit den menschlichen Überresten, die sie vor Ort fanden. Es ist wahrscheinlich, dass die Überreste dem Piloten des Sturzkampfbombers gehören, der Gerichtsmediziner konnte dies jedoch nicht sofort feststellen.

Am 3. Mai 2019 posiert Ditkof für ein Foto mit dem Gyroskop, das er aus dem Wrack einer Curtiss SB2C Helldiver aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs vor der Küste von Martha's Vineyard, Massachusetts, geborgen hat.

Etwa acht Wochen lang arbeiteten Ditkof und sein Team unermüdlich. Sie arbeiteten sogar am Memorial Day, was für die Fachleute vor Ort ein besonderer Moment war.

Der Großteil der Besatzung hatte einen militärischen Hintergrund, darunter auch Ditkof. Die gemeinsamen Erlebnisse schweißten zusammen und erkannten, wie einzigartig es war, dass sie einen Kameraden nach Hause holten – auch wenn dies fast acht Jahrzehnte später geschah. „Wir haben am Memorial Day im wahrsten Sinne des Wortes die Überreste der Besatzung nach Hause gebracht, und wir sind alle Veteranen. Ich hatte das allen gegenüber erwähnt, und wir hielten alle einen Moment inne und stellten fest, dass es wirklich cool war“, sagte er.

Von den Bomben vor Ort hat Ditkofs Team vier geborgen. Er beschreibt sie als „längliche Schrotpatronen“. Das Risiko, dass das Geschütz tatsächlich explodierte, war jedoch relativ gering. „In diesem Fall hatten wir also Glück, denn sie sind ziemlich alt“, sagte Ditkof. „Für sie besteht keine große Gefahr, weil sie einfach 80 Jahre lang im Salzwasser sitzen.“

Am 20. Januar 2023 erkundet Ditkof eine Unterwasser-Eishöhle in der Nähe der McMurdo-Station in der Antarktis. Er war in der Antarktis und diente während der USAP-Operation Deep Freeze als Tauchunterstützung und beim Shakedown der Tauchausrüstung.

Als Ditkof die Bomben fand, legte er sie einfach in einen Eimer und brachte sie an die Oberfläche. „Das war der beste Weg, es zu machen“, sagte er. Die Bomben wurden dann an eine andere UXO-Firma weitergegeben und am Ufer gesprengt.

Am 2. Juli 2023 repariert Ditkof einen festmachenden Delfin im Hafen der Red Dog Mine in Alaska. Festmacherdelfine werden eingesetzt, um ein Schiff an einem Pier zu sichern.

Am 9. Juli 2023 repariert Ditkof einen festmachenden Delfin im Hafen der Red Dog Mine in Alaska. Laut Ditkof wurde dieses Foto um 23:30 Uhr aufgenommen. Das ist der Tiefststand, mit dem die Sonne untergehen würde, da in der Arktis Sommer ist.

Die Möglichkeit, sein UXO-Training nutzen zu können, war für Ditkof ein bedeutender Moment. „Für mich war es eine große Herausforderung, die Bombe zu finden“, sagte er. „Wie viele Leute können sagen, dass sie das getan haben? Besonders unter Wasser.“

Aber Ditkof hat die letzten paar Monate damit verbracht, sich auf einen weiteren großen Moment vorzubereiten – seinen ersten Schultag. Als Schweißlehrer also.

Im Juli wurde Ditkof als Schweißlehrer am Waukesha County Technical College eingestellt – dem Ort, an dem alles begann. Er freut sich darauf, sein Fachwissen mit seinen Schülern zu teilen und sie wissen zu lassen, dass Schweißen nicht nur in den vier Wänden einer Werkstatt stattfindet. „Eigentlich wollte ich schon immer unterrichten“, sagte Ditkof. „Ich werde auf jeden Fall ein paar Geschichten für [meine Schüler] haben. Und ich werde sagen können: ‚Ich habe dieses Programm beim WCTC durchlaufen und schau, was ich getan habe.‘“

Vor allem aber ist er froh, mehr Zeit mit denen verbringen zu können, die ihm am meisten bedeuten. „Da ich die ganze Welt bereist habe, weiß ich, dass Tauchen nirgendwohin führt“, sagte Ditkof. „Meine Kinder sind es.“

Diese Unterwasserjobs führten ihn monatelang um die ganze Welt und fernab von seiner Familie. Jetzt kann er als Schweißlehrer an Land seine kleinen Kinder aufwachsen sehen.

Dennoch hat er immer noch Lust auf ein weiteres Abenteuer. Ditkof sagt, dass er vielleicht ein- oder zweimal im Jahr einen Tauchjob ergattert, aber wenn es darum geht, zum Spaß zu reisen, sieht das Klima vielleicht etwas anders aus. „Es wäre schön, mal an einen warmen Ort zu gehen.“

Vom Dienst als Torpedoman in der Marine über den Abschluss des WCTC-Schweißprogramms bis hin zur Ausbildung zum Berufstaucher hat John Ditkof alles getan. Ein…

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